Він, ще у п’ять років, підбив дітвору збудувати “хатинку на дереві”, принісши у жертву лавки, на яких ввечері засідали бабці — який був скандал… Лавки наступного дня відремонтували, прибивши нові дошки, а діти потім тягали дошки з сусіднього будівництва на власний “проект”. Побачили дорослі архітектурне творіння вже восени, коли стара липа скинула листя — розбирати не стали. У тій хатинці вони бавилися не один рік. Коли 1987 року були на похороні діда — хатинка ще була.
Років у 10 він навчив хлопців і дівчат робити потужні рогатки і стріляти з них. Вчив кидати каміння з пращі, метати ножі… Тоді багато господинь помітили різку нестачу вдома ножів. Навіть вибухівку зробили… один раз. Випробування були дуже гучними і трошки вікна повилітали… Але то таке. Було круто, та більше не робили. Голосно. Занадто помітна розвага. Потрібно було щось тихіше — майстрували арбалети, чим мало не довели дільничного до одночасного інфаркта, інсульта і істерики. Той нещасний побачив, як діти, прив’язавши мотузку до саморобного болта (спеціальної арбалетної стріли), стріляли у спілі груші і яблука на верхівках дерев і намагалися зірвати їх звідти, бо прошивши плід наскрізь, мотузка ставала своєрідною петлею всередині фрукта…. Забравши арбалет дільничний намагався з’ясувати, де взяли — знайшли… І так два рази підряд. Потім зробили іншого арбалета, точніше шнеппера, з якого стріляли камінням. І яку б шкоду він задумував — йому все вдавалось. Від нічної вилазки у місто до помсти.
— Помсти? — здивувалася Лора.
— Да, — Софія усміхнулася, — ти нє ослишалась… (Так, тобі не почулося)
Як розповіла дівчина, дідусь і бабуся жили у квартирі, а поруч був приватний сектор. І жив там один старший хлопець, близько 14-15 років, котрий ображав менших — “зшибав” гроші. Наказував пострибати, слухаючи чи є в кишенях копійки і забирав. Якщо було мало — міг дати запотиличника чи підсрачника, обзиваючи “жебраками”, а якщо не знаходив нічого — залякував. Казати дорослим діти не наважувалися: його всі страшенно боялися. Під руку тому хулігану якось потрапив Олексій і той забрав у нього майже рубля копійками — нормальні гроші, як на той час, та ще й боляче дав під зад. Стефану тоді лише виповнилося сім. Він вислухав розповідь брата і кудись пішов. Як зізнався потім — він пішов на те місце, де старші грали у футбол і вкрав у них м’яча, коли ті вирішили скупнутися в річці. Того м’яча він розпоров і наповним піском та дрібним камінням. Надалі залучив спільників — Олексія і Софію, решта засіли в хатинці — у них було завдання: не світитись і виглядати “об’єкт”. Конспірація: каптури-шапки на голову, дарма, що літо і спека, а ще бабусина помада по обличчю смугами. Вечір. Підстерегли своєю “аравою” хулігана, коли той повертався додому і стали під ліхтарем на дорозі з м’ячем, а неподалік змайстрували з патиків “футбольні ворота”. Той підійшов — о… знайомий м’яч! Малий якийсь хоче забити у ворота… Ану, дрібното, відійти, зараз я тобі покажу, як потрібно… На ногах нові сандалі — шкода буде їх пилюкою замастити — це була суттєва помилка хлопця… Хуліган розувається, розмахується ногою і б’є по м’ячу… перелом чотирьох кісток у плюсні. Той кричить, корчиться від болю, а Стефан схиляється до нього, весь розмальований помадою, і каже — “ще хоч копійку у когось забереш — наступною буде твоя голова”.
Наскільки Софія знала, то після одужання той більше не відбирав гроші у дітей.
Коли не стало Олексія — Стефан став менш говірким, але його тяга до різноманітних витівок нікуди не поділася. Правда, стали вони небезпечнішими. Якщо з Олексієм вони будували хатинки, влаштовували перегони на велосипедах, грали у різні ігри з м’ячем, навіть стрибали у “резинку” з дівчатами, то після смерті брата вже були арбалети, шнеппери, вибухівка, праща і ножі… без старшого брата і впливу матері Стефан поступово перетворювався на якусь “вбивчу машину”. Так Софії здавалося, бо його вихованням займався батько-військовий, котрий навчав сина тому, що вмів сам… Який він зараз — не знає. Бо останній раз бачилися на похороні діда, десять років тому.
Лора була здивована і вражена почутим. Скільки ж пригод втратила місцева молодь через те, що так холодно зустріла Степана свого часу? Він точно міг би наповнити їх дозвілля різними шаленствами, але вони його не прийняли, а він не став нав’язуватися.
Була також приголомшена розрахунками, ідеєю помсти і її втіленням, котрі Степан здійснив у сім років… Подумати лишень. Одна справа підгадати час і місце, а тут ще й бажання людини? А що ж він планує і втілює зараз, якщо у Степана в такому юному віці мозок працював настільки добре? Стратег? Маніпулятор? На якусь мить відчула себе пішаком на шаховій дошці…
Тепер його фраза про те, що “рекетири йому потрібні” — набула нового змісту. У нього є ІДЕЯ, для втілення котрої йому потрібні “специфічні” люди… От тільки де ж подівся сам гросмейстер? Де він зараз? Готується до наступного ходу?